Хиллиард — придворный живописец Елизаветы I, прославившийся чистотой линии, тонкой символикой, а Оливер — виртуоз цвета и фактуры, улавливающий психологическую нюансировку и модные жесты эпохи. Их миниатюры не просто портреты: они «кодируют» язык любви, верности и притязаний через эмблемы, девизы и детали костюма.
Коллекция поступила из собрания потомков виконта Беарстеда, являющегося выдающимся британским коллекционером первой половины XX века, который собирал вещи редкого художественного качества и исторической значимости. Этот источник происхождения важен, ведь такие миниатюры редко появлялись на рынке и ещё реже демострировались все вместе, что делает экспозицию особенно ценной для исследователей и любителей искусства.
Среди ключевых экспонатов — миниатюра Хиллиарда «Дама, традиционно отождествляемая с Элизабет Стэнли, графиней Хантингдон» (ок. 1603–1615). Распущенные волосы, жест руки у сердца и эмблемы с латинскими девизами создают образ «постоянства в любви» — и одновременно отсылают к придворным маскам, где мода, театр и политика переплетались в едином зрелище. Такая вещь — не просто «портрет», а объект, задуманный для близкого, почти приватного созерцания.