Своей превосходной сохранностью фаюмские портреты в большей степени обязаны сухому климату, в котором восковая живопись не утратила своего первоначального облика. Выделяется три вида живописи: чистая энкаустика, восковая темпера и обычная темпера. Энкаустика – греческое слово, происходящее от корня каустико – выжигать. Как показали исследования, воск, применявшийся в лучших образцах восковой живописи, был тверд и плавился при 100 градусах по Цельсию. Перед началом работ мастер разогревал не только краски, но и доски, на которые в дальнейшем наносился воск. Чаще всего для изготовления таких досок использовали сикомор, кедр, липу или лимонное дерево. Наносилась живопись на поверхность доски при помощи жесткой кисти и металлической лопаточки. В конце, чтобы сделать поверхность изображения более гладкой, всю работу заново нагревали, но умеренно. По словам Плиния техника энкаустики была очень трудоемкой, так как мастеру следовало постоянно поддерживать нужную для работы температуру доски и красок.